Stories of Belonging is a sound art project in progress by Composer Ylva Bentancor together with instrument maker Gustavo Bentancor and the violinists Cecilia and Martin in Duo Gelland with input from you and all of you who might like to share your Stories of Belonging.
The world always changes and these days we are perhaps more aware of global change than ever before. The challenges we face will demand that we reconsider our needs and our priorities. This is one of the backdrops of our musical project Stories of belonging.
We come from Sweden where the last decades’ profound restructuring of our social protection network coincides with the coining of a new political term, utanför-skap, literally meaning „outside-hood“.
It refers to individuals and their dependants not earning enough to support themselves and individuals who are in other ways not meeting society’s norms, demands and pressures, its written and unwritten laws. In politics this term for being outside, unbelonging, unincluded can represent a concern, a cause, a call for justice but it has also been presented as a cost for society and a reason for blame, sometimes irrationally implying that money, taxes would be the only valuable contribution to society.
For many of us belonging is something highly personal, perhaps relating to our dreams, to our creativity, self expression, a sense of identity beyond here and now. Belonging is a manyfacetted concept, a profoundly intuitive experience.
In this artistic project, Stories of belonging, we try to explore what belonging, inclusion, feeling inside rather than outside means to real people in their real lives. What can it stand for? When do we feel it? Why do we want it? Where are some of its contexts? How do we create meaningful ways of belonging wherever our paths have taken us?
We invite you to share. Here are questions to get you started.
You may choose a few or all, writing one word or a story.
We reformulated the questions for children below. Adults are equally welcome to those questions as well.
Respond here or write to our email address. Please include your age and where you are from. We treat all information confidentially. Any fragments used in the work of sound art will be anonymous. We read every contribution gratefully, learning and finding inspiration.
The piece of sound art will become a work in progress, continually added to by people hearing it.
Questions:
Would you like to share about one or more situations when you experienced a strong sense of belonging?
What do these words or concepts stand for in your life?
- meaningfulness
- being included versus excluded
- inner peace or inner satisfaction
Among the losses you experienced, was there one that was particularly difficult or perhaps more difficult than you expected?
When you think about belonging, what does it mean outside your personal realm, maybe also in a political context?
The questions for children:
When or where do you feel really happy?
Who are you with when you feel happy?
What is most important of all things to you?
Where do you feel accepted and included?
How does it feel to not be included?
Did you ever feel really sad because you lost someone or something or things changed?
What do you feel that one needs to be happy and to feel safe?
When or where do you feel really happy?
When I am with my little brother (1.5 yrs.) or get a really really good result in school.
Who are you with when you feel happy?
I am together with my family.
What is most important of all things to you?
My family and friends.
Where do you feel accepted and included?
When I am with my friends.
How does it feel to not be included?
When I play football with the boys from my class I feel not included.
Did you ever feel really sad because you lost someone or something or things change?
No.
What do you feel that one needs to be happy and to feel safe?
You need friends, family and a home/apartment.
Would you like to share about one or more situations when you experienced a strong sense of belonging?
After I gave birth to my kid I experienced the most overwhelming feeling of belonging in my life. I had never before and after felt anything comparable. It was so so powerful and very touching. First, I just felt happy but after some time – some weeks or months – you realize that this is really big and live-changing in a very different way from what I would have imagined before. This invisible and yet so gigantic bond that I felt between me and the kid was mind-blowing.
Among the losses you experienced, was there one that was particularly difficult or perhaps more difficult than you expected?
Last year my grandmother died. She got really old and died „happily“ after some years in a nursing home. I used to be her favorite grandchild (she had 9) and her love for me quite often made me feel uncomfortable in front of my cousins or aunts.
After her death I had to deal with feelings that I wouldn’t have anticipated. First of all I felt the loss of her endless and unconditional love for me. It was a really big thing for me – I had felt this and knew this all along – but now that it had gone „away“ it made me very sad. So basically, I was grieving for myself in a way. It took me about a week to realize that I should stop being depressed and rather use her point of view. Since she had gone to the nursery home she wanted to die and as she was a religious person she used to ask if He had forgotten her. She had chosen the song to be played during her funeral, she had planned the verse for her death notice. I did not know about this until the day of her funeral, my aunt told me about it. I had not wanted to know those things when she was alive, I never even asked.
So, in retrospect when I think about this first week after the death I really think I was feeling sorry for myself as I lost this feeling to be loved so much.
When you think about belonging, what does it mean outside your personal realm, maybe also in a political context?
I read this book „The Happiness Index“ and they say it’s a fact that the feeling of belonging is a basic human need. It’s transferable to many fields, I guess. Politics and work at the same time. From my experience, I can only agree. I am a herd animal, too. Meaning that I depend on my social infrastructure even though I am very unsocial from time to time and rather stay home by myself instead of meeting people. But knowing that there is a handful of people that share the same values gives me strength.
1. Beskriv en situation där du upplevt en stark känsla av samhörighet, tillhörighet?
• Första gången var jag 12 år gammal. Vi var på ett disco och hamnade i gräl med en annan grupp människor (som i det här fallet var barn till invandrande finländare). De hade uppträtt hotfullt mot en ”mat-tant” i matsalen som visade sig vara mamma till en av de som ”tillhörde” vår gruppering. Situationen blev hotfull och precis innan något fysiskt inträffade så klev de vuxna in som arrangerade discot. Vi fick en utskällning av den ansvarige som även arbetade för socialförvaltningen (en sån där gammal buse som numer var nykter alkoholist). Under utskällningen där han hotade med myndigheter så kände jag en otrolig tillhörighet med den gruppen jag var med i.
• I dagsläget, om det inte gäller familj eller nära vänner, så håller jag mig utanför allt som känns som samhörighet, tillhörighet då jag anser att det sker på falska grunder, typ sektliknande beteenden.
2. Sätt ord på följande begrepp:
• Meningsfullhet: Utan mening så är livet inte värt att leva
• Att höra till: Jag anser att vi människor är flockdjur och måste känna att vi hör till något, annars tappar vi motivation.
• Utanför/innanför: Hemskt att känna sig utanför. Mer hemskt att vara innanför och aktivt se till att någon blir utanför. Tyvärr sker det ofta då de flesta människor först tänker på sig själva och är livrädda att hamna utanför och är då villiga att se till att någon annan hamnar där så att de fortfarande kan känna sig innanför.
• Inte tillfredsställd: Det är varje människas skyldighet att se till att de blir tillfreds med sig själva. Den resan kan ingen annan göra en den enskilda individen.
3. Beskriv en förlust som visade sig vara svårare än du hade förväntat dig.
• Jag har för det mesta ”katastrofläge” i beredskap, tror därför att jag inte
underskattat förluster.
4. Formulera dina egna tankar kring vad ett innanförskap står för, personligen eller ur ett politiskt, socialt perspektiv
• När jag själv kände innanförskap första gången var när jag förstod att jag kände mig delaktig i samhällets vardag, media, tidningar etc. jag har alltid känt mig utanför i de flesta sammanhang men ju äldre jag blivit och desto mer jag lärt mig om mig själv så börjar jag sakta men säkert aktivt att söka mig till innanförskapet. Att landet jag lever i tillhör även mig, att jag inte är här på lånad tid.
Version 2
1. Berätta en händelse som fick dig att känna dig glad eller när du kände att här vill jag vara, här känns det bra?
• När jag kände, för första gången på riktigt, mig delaktig i min familj som jag och min fru skapat.
2. Vad tänker du om:
• Att något är viktigt: Jag tar livet på allvar och om något är viktigt för mig så betyder det att det är hela världen.
• Att höra till: En människa måste känna att den hör till något. För att citera Dr. Dre ”If you don’t stand for something you’ll fall for anything”.
• Att vara utanför/innanför: Hemsk känsla att känna sig utanför, som jag ser det så har människan två vägar att gå vid att känna sig utanför. Antingen blir man starkare eller så blir man svagare (offermentaltitet). Vilken väg och varför man väljer den väg att gå söker jag fortfarande svar på än idag.
• När man känner sig glad och nöjd med livet: När man börjar accepterar sig själv för den man är, på riktigt.
3. Finns det något i ditt liv som du förlorat och som gjort dig väldigt ledsen?
• Nära människor man bryr sig om som inte finns med i livet idag.
4. Vad tror du är det viktigaste för att man ska känna sig trygg och må bra?
• Ovillkorlig kärlek.